LES HERBIERS

Chef lieu de canton

Les Herbiers en 2 mots

par Mickaël Garnier

Les Herbiers est une ville dont son origine reste encore aujourd'hui un mystère. Des légendes, telle que celle de la cité d'Herbauges engloutie sous un lac, font parti du mythe.
Ce que l'on sait, c'est que le bourg est très ancien. Des vestiges de châteaux (le Donjon d'Ardelay, la prison du château des Herbiers, le château de l'Etenduère) le prouve.

Au sud de la ville, subsiste une abbaye du XIème siècle encore habité par des moines. La partie nord-est de l'édifice a été détruite durant l'invasion des Vikings.
La ville des Herbiers est constitué de 3 bourgs qui ont fusionné dans les années 1960 : Les Herbiers, Le Petit-Bourg et Ardelay.
La cité s'est construite autour de la source de la Maine (110m). Au-dessus, surplombe le Mont des Alouettes (232 m). Du haut de celui-ci s'étend un panorama qui s'étend sur plusieurs dizaines de kilomètres en dircetion de Nantes et de Luçon. C'est pour cette raison que sur cette colline ainsi que sur la ligne de crête qui se poursuit jusqu'à Pouzauges, furent élevés un maximum de moulins à vent. A l'origine, 8 moulins recouvraient le Mont. Aujourd'hui, seuls 3 (2 rénovés) existent. Les autres, ont été redécouverts par leur embase. Mais, ces moulins avaient, à une époque, une toute autre fonction que celle de fabriquer de la farine. En effet, Les Herbiers était situé en plein dans la trajectoire des Colonnes Infernales de Thurrault pendant les guerres de Vendée. Les ailes des moulins, suivant leur position indiquaient la venue ou non des Républicains. Ils avaient une fonction de télégraphe. Malheureusement, tout cela n'empêcha pas l'incendie de la ville et ainsi la perte d'une grande partie de notre patrimoine. On remarquera, l'incroyable bonne état du château du Boitissandeau (Ardelay) au sud de la ville et de ses jardins à la française.
Au début du XIXème siècle, la Duchesse d'Angoulême décida d'érigé une chapelle en commémoration des évènements tragiques des Guerres de Vendée, sur le Mont des Alouettes. Il faudra attendre plus de 150 ans avant de voir l'achèvement de la construction de l'édifice.
Tous les étés, la Cinéscenie du Puy du Fou, dans la ville voisine des Epesses, retrace cette histoire qui a marqué toute une région. (également le Grand Parc du Puy du Fou).

Au début de la première guerre mondiale, c'est l'arrivée du chemin de fer aux Herbiers, sur la voie Cholet - Fontenay-le-Comte. C'est grâce à la volonté de religieuses que cette voie fut construite.
Comme partout en France, avec l'explosion de la voiture, ce trajet a été abandonné. Mais, depuis quelques années, un train à vapeur parcourt, durant la saison estivale, la vingtaine de kilomètres de voie restante entre Mortagne-sur-Sèvre et Les Herbiers. 3 viaducs sont empruntés laissant au voyageur des superbes points de vue.

De nos jours, Les Herbiers jouit d'un contexte économique très favorable tel, qu'il permet à la ville de bénéficier d'un taux de chômage les plus bas de France.
Des entreprises locales, nationales et même internationales se sont installées sur le territoire : La Boulangère, Briand Construction Métallique, K Line, Rougié Biziac International, Jeanneau, ... En conséquence, une majorité de la population est ouvrière.

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